Kun yöllä joutuu turvautumaan kahteen peittoon taretakseen nukkua, niin tietää, että on talvi. Dalat sijaitsee Vietnamin keskisellä ylängöllä (Central Highlands), noin 1500 m meren pinnan yläpuolella, joten trooppisista lämpötiloista saattoi enää vain haaveilla. Säätiedotteiden mukaan lämpötilat pyörivät 17-24 C tuntumassa. Eli aikalailla Suomen kesäkeleissä mentiin, mutta kosteudesta ja korkeuksissa puhaltaneesta tuulesta johtuen ilma tuntui kyllä paljon viileämmältä. Kaivoinkin heti ensitöikseni hotellille saavuttuani lisää vaatetta päälleni. Rinkan pohjalla siihen päivään asti pysyneet farkut ja kuoritakki tulivat tarpeeseen. Ja jos keli oli kylmä ulkona, niin sitä se oli myös sisätiloissa. Kiviseinät pitävät nimittäin viileyden mukavasti sisällään. Lämpimintä oli ulkona auringon paisteessa, jossa saattoi päivällä muutaman tunnin ajan tareta jopa T-paidalla.

Dalat on viehättävä kaupunki vuorten keskellä. Saavuimme kaupunkiin mutkaisia vuoristoteitä bussilla huristellen. Tuli kotoinen fiilis, kun trooppiset puut vaihtuiviat hiljalleen mäntymetsiin. Kaupunkia pääsee kätevästi kiertämään jalkaisin. Dalatin market alue on ehdottomasti käymisen arvoinen paikka, vaikka ei suurempaa shoppailuintoa olisikaan. Ainakin kolmesta eri rakennuksesta ja useammasta kerroksesta koostuva, paikallisten käyttämä kauppakeskittymä on täynnä loosseja, joissa myydään muun muassa kenkiä, laukkuja, vaatteita, juhla-asuja, verhoja, kankaita, kosmetiikkaa, vihanneksia, hedelmiä, riisiä, mausteita, lihaa ja mereneläviä. Da Latissa havahduin siihen, että yksi kaikkien kaupunkien ja kylien takuuvarma nähtävyys on päivä- ja yömarketit. Jos empii, että mihin mennä, voi aikansa aina kuluttaa markettimaailmassa.

Viivyimme Dalatissa kaksi päivää ja kaksi yötä. Ensimmäinen päivä meni kaupungilla tallustellen ja paikkoja kierrellen. Kylmyydestä huolimatta herkuttelimme yli halvoilla (6000 VND = 0,25 €) aasialaisen hampurilaisravintolaketju Lotterian pehmiksillä. Toinen päivä meni tiiviisti aikataulutetulla maaseuturetkellä, joka oli kyllä ehdottomasti hintansa väärti (270000 VND = n. 11 €). Vierailimme ruusutarhalla, Dalatin alkuperäiskansan kylässä,  riisiviinapajalla, silkkitehtailla, Elephant vesiputouksella, temppelialueella, kahviplantaasilla, Dalatin vanhalla juna-asemalla sekä Hang Nga Crazy Housessa. Lisäksi retkeen kuului lounas vietnamilaiseen tapaan, eli lukuisia ruokavaihtoehtoja syötävänä pöytäkunnan kesken. Retki oli kaikinpuolin onnistunut ja erittäin mielenkiintoinen, mikä osaltaan varmasti johtui myös erinomaisesta oppaastamme.

Vietnamin Central Highlandsin ilmasto on otollinen kukkien kasvatukseen. Alueella onkin paljon kasvihuoneita, joissa kasvatetaan muun muassa ruusuja, gerberoita, liljoja ja gladiokuksia. Vierailuajankohtamme näin keskitalvella, vuoden kylmimpään ajankohtaan ei tarjonnut ehkä komeinta kukkaloistoa. Mutta toiseen ajankohtaan näky on varmasti ihastuttava.

Silkkitehtaalla vierailu oli kohteista mielenkiintoisin. Silkin tuottamiseen tarvitaan silkkiperhosten toukkia. Toukat syntyvät noin viikko silkkiperhosen muninnan jälkeen. Toukat syövät mulperipuun lehtiä noin 24 päivää, jonka jälkeen toukka alkaa kehrätä ympärilleen koteloa. Uusien perhossukupolvien tuottamiseksi osalle kotiloista ei tehdä mitään, vaan niistä annetaan kuoriutua perhosia uusien munien ja toukkien tuottamiseksi. Silkkiperhosten toukat ovat herkkiä hajuille, minkä vuoksi viljelmille ei ole helppo päästä vierailulle, sillä ihmisten käyttämät hajusteet voivat aiheuttaa toukkien kuoleman. Suuri osa koteloista myydään silkkitehtaille, jossa kotelot laitetaan kiehuvaan veteen. Kiehuva vesi tappaa toukan ja samalla silkkirihmastot kuroutuvat yhteen. Tämän jälkeen kotelot laitetaan kylmään veteen ja koteloista kerätään silkki talteen. Kotelon uloin osa on heikompilaatuista materiaalia, josta tuotetaan halvempia kankaita. Sisemmästä osasta saadaan korkealaatuista silkkiä. Kerätty silkkilanka lähetetään edelleen jatkojalostettavaksi tehtaisiin värjäystä ja kankaan tekoa varten. Kuolleet toukat ovat proteiinipitoista ravintoa ja toukat toimitetaankin silkkitehtailta eteenpäin markettiin myytäväksi.

Vietnam on Brasilian jälkeen maailman toiseksi suurin kahvin viejä. Vietnamissa kahvipuita kasvatetaan ainoastaan Central Highlandsin alueella, jossa ilmasto-olosuhteet ovat sopivat. Vietnam on tunnettu kahvistaan. Koska en ole kahvin juoja (rakastan kuitenkin kahvin tuoksua ja makua esimerkiksi leivoksissa tai karkeissa), on vaikea makua sen enempää kommentoida. Mutta monet matkalla tapaamani ihmiset ovat kehuneet vietnamilaista kahvia. Maidon kanssa kahvinsa juojan on kuitenkin syytä tottua makeampaan makuelämykseen, sillä kahvin valkaisuun käytetään yleisesti kondensoitua maitoa, joka on selvästi tuoremaitoa makeampaa. Jääkahvi on myös alkujaan vietnamilaista alkuperää. Yksi korkealuokkaisista ja kalleimmista kahvierikoisuuksista on weasel-kahvi. Kahvin salaisuus piilee siinä, että sen tuottamiseen tarvitaan asialaisen sivettieläimen musangin apua. Ai että miksikö? No siksi, että näin kahvista tulee maukkaampaa. Ja miten se sitten tapahtuu? Noh, tämän eläimen herkkua on kahvipavut, eikä mitkä tahansa pavut, vaan parhaimmat laatuaan. Eli eläin popsii parhaimmat kahvipavut suuhunsa. Pavut kulkevat eläimen vatsalaukkuun, jossa ainoastaan pavun uloin kuori sulaa. Mahalaukun eri entsyymien ym. avulla pavun kirpeä maku pehmenee. Papu kiertää vatsasta luonnollista reittiä takaisin päivän valoon. Eläimen vatsan ja suolen kautta kiertäneet pavut erotetaan ulosteesta liottamalla. Aivan sellaisenaan se ei mene paahtoon, vaan pavusta erotetaan vielä uloin kuori. Tämän jälkeen pavut paahdetaan, jolloin kahville tyypillinen tuoksu syntyy. Weasel-kahvin kofeiinipitoisuus on noin puolet siitä, mitä normaalikahvi sisältää kofeiinia. Weasel-kahvipapuja tuotetaan Vietnamissa vain 700 kg vuodessa. Kilohinta nouseekin pilviin. Meidän vierailemalla tilalla 100 g Weasel Moka -kahvipapuja maksoi 400000 VND eli noin 16,6 €/100g. Kilohinta siis 166 €.

Retkipäivämme iltana, eli viimeisenä Dalat-iltana, kävimme syömässä ja istumassa iltaa maailmanympärimatkalla olevan saksalaisen pariskunnan kanssa. Mukavaa oli ja ilta venähti reippaasti yli puolen yön :). Unet jäivätkin melko vähäisiksi, sillä aamulla oli aikainen lähtö kohti seuraavaa määränpäätä.