Laiskuus iski järjestelyjen suhteen, joten päädyimme varaamaan kolme päivän valmismatkan Mekong deltan halki Phu Quocilta Ho Chi Minh Cityyn. Omatoimisesti kuljetusten, majoitusten ja päiväretkien järjestäminen samassa ajassa olisi saattanut mennä säätämiseksi, joten helpoimman kautta taas mentiin, mutta valinta osoittautuikin erinomaiseksi.

Hintaa valmiille pakettimatkalle tuli 89 $ (n. 78 €) ja se sisälsi lautta- ja bussikuljetukset Phu Quocilta Ho Chi Minh Cityyn, 2 yön majoituksen aamupaloineen sekä opastetut päiväretket pienine purtavineen Can Thon ja My Thon alueilla. Tällä kertaa oppaatkin osoittautuivat superhyviksi: englanti oli hallussa ja juttua, tietämystä ja huumoriakin riitti.

Yli 4000 kilometriä pitkä Mekong-joki virtaa seitsemän maan alueella (Tiibet, Kiina, Myanmar, Thaimaa, Laos, Kambodza ja Vietnam). Vietnamissa joki laskee jokisuiston, Mekong deltan kautta Etelä-Kiinan mereen. Mekong delta on yksi maailman suurimmista jokisuistoalueista. Delta on muodostunut tuhansien vuosien kuluessa joen kuljettaman aineksen kerääntyessä ja kerrostuessa joen suulle. Deltaa halkovan joen ja sen sivuhaarojen lisäksi alueella on kymmeniä tuhansia kilometrejä kanavia, jotka ovat niin paikallisten asukkaiden ja viljelijöiden kulkuväyliä kuin myös kasteluvesilähteitä maanviljelyksessä. Vietnam on maailman suurin riisin viljelijä, ja yli puolet Vietnamissa kasvatetusta riisistä tuotetaan Mekong deltan alueella. Kasvulosuhteet alueella ovat otolliset riisinviljelyyn, mikä mahdollistaa sen, että alueelta saadaan kolme satoa vuodessa.

Mekong deltan suurimmassa kaupungissa Can Thossa asuu n. 1,5 miljoonaa ihmistä. Toisin kuin monessa länsimaassa täällä joen varren paraatipaikoilla asuvat vähävaraisimmat ihmiset. Jokirantaa täyttävät monenlaiset pellistä ja puusta kyhätyt, veden päällä olevat verovapaat asumukset. Rikkaat puolestaan ostavat maata ja rakentavat kotinsa kaupungin ulkopuolelle.

Can Thossa sijaitsee Mekong deltan suurin floating market, eli ns. kelluva marketti. Kauppaa käydään veneistä käsin ja myynnissä on pääasiassa maataloustuotteita, hedelmiä, vihanneksia ja juureksia. Floating marketilla kauppa käy vilkkainten aamulla, jolloin joki vilisee kauppaveneitä, niin isoja kuin pieniäkin. Myyjiä saapuu Cai Rangin floating marketille sadankin kilometrin päästä, ja myyjän kotipaikka käy ilmi veneen kyljessä olevasta kirjainkoodista. Kauppaveneet viipyvät marketilla yhdestä päivästä viikkoon. Paluu kotiin koittaa, kun tuotteet on saatu myytyä. Kullakin myyjällä on veneessään bambukeppi, jonka varteen on kiinnitetty veneessä myytävänä olevat tuotteet. Ostajat tietävät jo kauempaa, mitä tuotteita mistäkin veneestä on saatavilla. Mikäli tikun päässä liehuu lippu, tarkoittaa se sitä, että vene itsessään on myynnissä. Helppoa ja kätevää, vai mitä?

Vierailimme päiväretkemme aikana myös pienimuotoisella riisipaperi- ja riisinuudelitehtaalla, jota paikallinen perhe pyöritti. Parhaimpina päivinä riisinuudelia tuotetaan tehtaalla noin 600 kg/pvä. Kaikinpuolin mielenkiintoinen vierailu nähdä, kuinka nuudeli valmistuu.

Can Thon retkellä tuli tutustuttua myös pariin vietnamilaiseen tyttöön Huongiin ja Thao Anhiin, jotka ystävällisesti opastivat ja kertoivat kulttuuristaan. Retken jälkeen hyppäsimme vielä mopotaksin tarakalle ja suntasimme porukalla syömään – vietnamilaiseen tapaan. Vietnamissa, niin kuin monessa muussakin Aasian maassa, ruokapöytä täytyy yhdestä isosta riisikupista ja monista eri lisukevaihtoehdoista, joista kukin ruokailija voi annostella lautasilleen oman mielen ja maun mukaan vatsantäytettä. Monipuolistaa melkoisesti lounaan makuelämyksen, kun pääsee käsiksi moniin makuihin. Eikä annoskateuskaan pääse iskemään :D .

My Thossa vierailimme jokialueen saarilla, joilla pääsimme maistelemaan siellä tuotettua hunajaa,  vierailemaan kookoskarkkitehtaalla, kuuntelemaan paikallista musiikkiesitystä ja veneilemään kapeilla kanavilla. My Tho on Ho Chi Minh Cityä lähinnä oleva Mekong deltan päiväretkikohde. Oppaamme sanoi, että alueella vierailee päivässä noin 3000-4000 turistia. Ihmisvirta ei alueella kuitenkaan näkynyt, muutoin kuin siinä, että joka kohteessa kehotettiin tukemaan paikallista tuotantoa ja ostamaan tuotteita. Opas muistutti säännöllisesti myös tippaamaan milloin ketäkin. My Thon retkestä päällimmäisenä jäikin mieleen rahastuksen maku, vaikka kyllä retkellä tuli mukavia paikkojakin nähtyä.

Retkien aikana havahduin myös siihen, kuinka laaja-alaisesti ja monipuolisesti täällä hyödynnetään ja käytetään luonnon antimia. Esimerkiksi banaanin kuivista lehdistä tehdään riippumattoja ja riisipelloilla satoa syövät rotat pyydystetään ja käytetään ravinnoksi.

Kaiken kaikkiaan Mekong deltan retki tarjosi paljon uuttaa nähtävää ja mielenkiintoista tietoa sekä siinä samassa siirtymisen paikasta A paikkaan B. Valmis paketti ei ole siis ollenkaan huono vaihtoehto. Oppaan läsnäolo on erittäin suositeltavaa myös omatoimimatkoilla, mikäli vähänkään haluaa päästä kärryille asioista ja jokisuiston elämästä.